アシモフの『神々自身』には、次のような対話が登場します：
ラモンは言った。「そうだ。少なくとも一つ非常に重要なことを私たちは知っている。彼ら（外星人を指す）は私たちよりも賢い生物だということだ。第一に、彼らは異なる宇宙間で物質交換を行うことができ、私たちはただ受け身でそれに協力しているだけだ。第二に、彼らは私たちに指示を送り、こちら側の電子回路を設立する手助けを試みている。私たちはまだその記号を理解できないが、そこから十分なヒントを得て基本的な図を作成し、それを基に通路を構築した。第三に、彼らは某种程度で私たちの考えを感知できる。例えば、少なくとも彼らは私たちが彼らのために置いたタングステンのことを知っている。どこに置いたかも分かっており、それを処理できる。これに対して私たちは何もできない。もちろん他の証拠もあるが、これらだけで既に平行世界の人間が私たちよりも賢い生物であることが証明されている。」
「君はただ平行世界の人間の技術が私たちより進んでいることを証明しただけだ。それは彼らの知能レベルとどう関係があるんだ？……」ブロノフスキーは立ち上がり、ジャケットを脱ぎ、非常にリラックスした姿勢で椅子に半分横になりながら、身体の快適さが思考を助けるかのように続けた。「約二半世紀前、アメリカ海軍中佐マシュー・ペリーが東京湾に駆逐艦隊を率いてきた。日本は当時鎖国状態にあり、敵の技術水準が自分たちを大きく上回っていることに気付き、抵抗することは愚かなことだと判断した。戦闘人口百万の好戦的な国家であっても、遠くからやってきた数隻の軍艦に対抗する術を持たなかった。これがアメリカ人が日本人よりも賢いことを証明するのか、それとも西洋文明が正しい発展の道を選んだことを証明するのか？答えは明らかに後者だろう。なぜなら、半世紀後には日本は成功して西洋の技術を学び、さらに半世紀後には、ある大戦で壊滅的な打撃を受けたにもかかわらず、主要な工業国となったのだ。」
での講義を聞いた後に得た最大の感想である。
科学の起源は古代ギリシャまで遡ることができる。しかし、古代ギリシャの都市国家は文明のゆりかごではあったものの、国力は比較的弱かった。マケドニア王国の興隆と崩壊と共に、科学の発展は妨げられた。その後、ローマ帝国がこれらの地域を取り戻したが、帝国末期になると人々の焦点は戦争、娯楽、闘技などに移り、科学研究は放置されることとなった。ローマ人の耽溺により、彼らはさえ宇宙の基本的な形態について正確に理解することさえできなくなった。例えば、地球が球体であるという認識も停滞してしまった。
十字軍東征（1096-1291年）が終わるまで、ヨーロッパ人は再びギリシャ学問に触れることとなったが、それはアラブ世界を通じて伝わってきたものだった。
中世ヨーロッパでは、長子相続制が実施されていたため、次男たちは継ぐ領地がなく、各地を放浪せざるを得なかった。十字軍東征はこうした人々を収容する手段の一つとなった。宗教的な旗印を掲げていたものの、実際の動機は富の略奪にあった。戦いの過程で、十字軍兵士たちはヨーロッパ文明が中東のイスラム文明に比べて遥かに劣っていることに驚き、一部の先見の明のある十字軍兵士はアラブ世界の学問価値に気づき、スペインやバグダードに留学して知識を求めた。彼らがヨーロッパに持ち帰った成果によって、ギリシャ学問は再びアラブ世界を通じて西方に伝播した。同時に、ヨーロッパでは大規模な翻訳運動が行われ、アラブ語の古典作品がラテン語に翻訳された。この12世紀の大翻訳運動は主にスペインとイタリアで起こり、アラブ語経由のギリシャ典籍がヨーロッパの最初の学術復興を促進した。
」（Bayt al-Hikma）はこの時代の象徴であり、ギリシャ哲学、ペルシア科学、インド数学などを翻訳、保存、発展させる主要な場所となった。カリフはギリシャ科学を奨励し、錬金術、化学、占星術、天文学、代数、解析数学などの学問がイスラム世界で急速に発展した。アッバース朝カリフのマイモンの支援のもと、イスラム世界は黄金時代を迎えた。
この期間中に、アッバース朝の百年翻訳運動はギリシャ語とラテン語の重要文献をアラビア語に翻訳し、イスラム世界を世界文化の頂点に押し上げた。文明が上昇期にあるとき、常に自信があり、開放的であり、外来文化を吸収すると同時に新しい文明の成果を生み出す。
この世には完全に独立したイスラム文明やヨーロッパ文明など存在しない。すべての文明は常に相互に関連しており、大きな文明体系を形成している。私たちはナショナリズムの観点から、それらを人工的に分けているに過ぎない。特定の地域の特定の文明が異なる時間や特別な外部条件の下で興隆するのは、それが誰かがより知恵を持っているからではない。アラブ文明は東からはペルシアと中国の文化を取り入れ、西からはギリシャとローマの学問を取り入れた。ユーラシア大陸が文明史のエンジンになった理由は、そこに住む人々がより賢かったからではなく、交流がより頻繁に行われていたからだ。
インディアンはアメリカ大陸で外界との接触が少なかったため、抗体を持っていなかった。ヨーロッパ人が新型ウイルスをもたらしたとき、多くのインディアンが死亡した。同じ原理は文明にも当てはまる——交流がないと、文明は徐々に衰退していく。
今日、多くのムスリムは、イスラム世界の衰退が人々が十分に信心深くないためだと考えており、不安な状態に陥っている。しかし、イスラム文明の衰退の根本的な原因は閉鎖にある。物質的および精神的な繁栄はいずれも開放と交流に依存している。
文明の進歩だけでなく、個人の成長も同様である。オープンな心を持ち続けることで、より速い進歩が可能となる。オープンな人はしばしば小さな自我（Ego）を持ち、自分が正しいことを証明することよりも、何が正しいかを探求し、好奇心を持つ傾向がある。このような人は永遠の真実に固執せず、より多くの視点から世界を理解し、幅広い知識と視野を追求する喜びを持つ。