In Ireland we drink a lot. It’s part of our culture. I like drinking. I don’t think it’s a bad thing.
– Andrea Corr
昨日、束束に電話をかけたら、仕事関連の話ばかり書かないでほしいと言われました。彼女はあまり見ないそうで、笑。では、以前アイルランドのGoogleでローテーションしていた時の面白い話を書いてみましょう。
これは約10年前のことです。その頃私は北京のGoogleオフィスにいたのですが、四半期単位でアイルランドのダブリンに交換留学するプログラムに応募しました。
それまで私は国内で勉強や仕事をしていましたが、これが初めての長期海外生活でした。当時所属していた部署は非常に国際的で、130人ほどのチームの中で十数人がアイルランド出身で、残りはヨーロッパ、中東、アフリカ、北米、ラテンアメリカ、オーストラリア、アジアなど、世界各地から集まっていました。まさにミニ国連のような環境でした。
文化は非常に多様でオープンでした。皆移民なので、とてもフレンドリーで親切であり、異なる考え方や価値観に対しても包容力がありました。それは私がこれまで経験してきた単一的な価値観の環境とは異なり、私にとって大きな衝撃を与え、世界に対する理解を大きく広げてくれました。
ちなみに、中国にもかつて外国人が集まっていた時代があります。それは唐代の京城にさかのぼります。「長安にいる限り、まるで異国のよう」と言われたように、その頃の長安は世界文化の交流センターでした。さまざまな国、肌の色、衣装を持つ文化使節、留学生、僧侶たちが長安を舞台として、多様な方法で文化交流を行っていました。そして唐政府は物質面でも精神面でも、外部文化のエッセンスを取り入れ、中国文化を豊かにしていきました。これを見てもわかる通り、文化的輸出は自信の表れではなく、多様性を受け入れることが大切なのです。
さて、私のアイルランドでの経験に戻りましょう。当時は「ここに数ヶ月しかいないんだし、思いっきり楽しもう」と思っていましたし、性格的にも遠慮がないので、すぐに現地の人々のグループに溶け込むことができました。しかし、アジア系の友達とはあまり遊ばず、彼らは自分のアジアコミュニティに集まりがちだったので、私はあちこち飛び回り、できるだけ多くの異なる体験をしようとしました。
まず飲みについて話しましょう。アイルランドはギネスの発祥の地で、工場を見学したり試飲することもできます。私はその3ヶ月間、よく訪れました。しかし、最も面白い飲み文化は「バー転々」です。毎週金曜日の午後5時に仕事が終わった後、スペイン人とイタリア人の同僚たちと約束して、まずはイタリア料理とワインを楽しみます。その後、異なるバーを巡り、それぞれのバーで違う種類のお酒を飲みます。一杯終わったら次のバーへ移動します。一晩で5〜6つのバーに行き、大体深夜2〜3時に帰宅します。幸い、私の酒量と体力は十分で、この一連の流れはむしろ一週間の仕事よりも疲れました。
次にジャガイモについてです。アイルランドが「ジャガイモの国」と呼ばれるのは決して過言ではありません。レストランに行くたびに、数十種類ものジャガイモ料理が提供されます。フライドポテト、ジャガイモの塊、マッシュポテト、蒸したジャガイモ、サラダの中にはジャガイモの角切り、炒め物にはジャガイモの小刻みなど…。アイルランドではジャガイモと牛乳以外はすべて輸入されており、経済構造は非常に単純で、農業は主にジャガイモに依存しています。何百万もの農民が生計を立てています。おそらく古代には、ジャガイモが好きではない人々は生き残れず、その遺伝子を残すことができなかったのでしょう。
さらに、現地の貴族についても話しましょう。ただ、私はその社交界には入り込めませんでした、血統が足りなかったからです（笑）。しかし、私のアイルランドでのホストマネージャーはケネディ家の人で、現地の貴族でした。彼女は幼い頃から馬と一緒に育ち、夫はアイルランドの国民スポーツであるゲール式フットボールの選手です。彼女は年齢も若く、特に頭脳明晰でもなく、仕事能力も普通でしたが、昇進は早く、上司たちも彼女に対して非常に丁寧で親切でした。これを見てもわかる通り、世界中の人はどこでも势利（せり）的だと言えるでしょう（失礼はありませんよね）。
最後に英語についてです。アイルランド人は英語をとても速く、大声で話します。また、他のヨーロッパ諸国から来た同僚たちも英語にアクセントがあり、聞き取りにくいこともあります。もちろん私の英語も下手です。ある時、ジムでヨガをしていて、いくつかの同僚が私に教えてほしいと言ってきたので、クラスを開講しました。しかし私の英語は不自由なので、「私が何をするか、あなたたちも同じようにしてください」と教えました。ある動作では目を閉じて手のひらを温めてから目に当てますが、これは目を閉じた状態での動作なので口頭で説明するしかありません。「目を閉じて、手を温めて、手を目に当ててください」と指示しました。他の参加者は問題なくできていましたが、一人のギリシャ人の青年はお尻に手を置き、眉間にしわを寄せながら一生懸命やっていました。彼に「何をしているのですか？」と尋ねると、彼は「close your ass, warm your hands, put your hands on your ass」と言われたと思ったらしいです。
結局、このクラスは続けられなくなりました。。
明日は他のアイルランドでの面白い出来事を続けて話しましょう。。